De las fotos Polaroid a la percepción: adéntrate en el mundo de la teoría Retinex de Edwin Land
Del rojo al naranja, del morado al amarillo y vuelta a empezar: cuando los colores se vuelven alucinantes, suelen volverse extremadamente alucinantes. Embarquémonos en un viaje por el paisaje de Retinex, la fascinante teoría de la visión humana del color concebida por el padre de Polaroid, Edwin Land.
La historia de Retinex comienza a principios de la década de 1970, cuando Edwin Land, en medio de una intensa actividad de investigación, patentes e innovaciones, encontró tiempo para profundizar en el enigma de la constancia del color. Este intrigante aspecto de la percepción humana demostró que la percepción del color de un objeto se mantiene inalterable pese a los diferentes niveles de luz.
¿Te resulta confuso?
Bueno, imagina el fenómeno de la constancia del color de esta forma: percibirás una manzana como roja, ya esté bañada por la luz del sol de la mañana o envuelta en la oscuridad al anochecer. Pero ¿por qué?
Todo se reduce a algo llamado contexto de iluminación. La iluminación proporciona al cerebro el contexto para interpretar lo que ves. Así que, si hay oscuridad alrededor de algo como una manzana y la manzana es más oscura, creerás que es roja, aunque su «código hexadecimal» sea algo como azul oscuro.
El contexto de iluminación es crucial porque el cerebro debe trabajar muy rápido para identificar algo; los humanos primitivos necesitaban evitar errores peligrosos al seleccionar alimentos o encontrarse con un depredador. Y dado que el color suele señalar peligro en la naturaleza, la evolución de este sistema perceptivo se convirtió en un mecanismo de supervivencia vital.
Elevando el arte de ver
Tras cientos de experimentos y demostraciones sobre la constancia del color, Land acuñó el término Retinex, una combinación de las palabras «retina» y «córtex». Con Retinex, quiso demostrar cómo el cerebro y el ojo trabajan juntos para mostrarnos colores que no existen.
Land señaló que, cuando «vemos» color, en realidad percibimos la longitud de las ondas de luz que proceden de aquello que estamos mirando.
Por ejemplo, ver el color rojo podría significar dos cosas. Puede que estés viendo la longitud exacta de las ondas de luz que componen el rojo, lo que te da la sensación de percibir rojo. O podrías ver una combinación de dos tamaños diferentes de ondas que, al mezclarse, crean el mismo efecto que el rojo.
Así que, dicho simplemente, aunque no haya luz roja, puedes seguir percibiendo un «rojo». Alucinante, ¿eh?
Añade a esto el fenómeno de la constancia del color y ¡boom! De repente, el color es totalmente alucinante.
Un resumen de Retinex
La explicación de Retinex hace añicos nuestra percepción y nos abre todo un mundo nuevo de color. Nuestros últimos marcos de película contienen el mismo punto rojo, pero nuestra percepción de este cambia radicalmente con cada combinación de colores que lo rodea. Y puedes aprovechar la teoría pionera de Edwin Land para dar vida a tu fotografía.
Este artículo apenas araña la superficie de la desconcertante teoría Retinex. Pero si te interesa profundizar en el funcionamiento interno de la teoría, hay multitud de recursos disponibles para consultar en línea.
